(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 백두산의 북한 측 지역이 최근 유네스코 세계지질공원에 등재된 데 이어 금강산도 유네스코 세계유산이 될 것으로 예상된다. 북한이 '명소'를 꾸준히 세계유산에 등재하는 것은 '국제적 인증'이라는 타이틀을 앞세워 자국 관광을 활성화하고 정권의 정통성을 확보하려는 의도로 보인다.

27일 유네스코에 따르면 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)와 세계자연보전연맹(IUCN)은 북한이 세계유산으로 등재 신청한 금강산에 대해 '등재 권고' 판단을 내렸다.

최종 등재 여부는 오는 7월 제47차 세계유산위원회에서 결정될 예정이지만, 평가에서 등재 권고를 받으면 이변이 없는 한 세계유산으로 등재되는 것이 그간의 관례였다.

북한은 금강산을 문화유산과 자연유산의 성격을 모두 지닌 복합유산으로 신청한 것으로 알려졌다. 금강산의 등재가 확정되면 북한의 3번째 세계유산이자, 첫 복합유산이 된다.

앞서 지난달에는 백두산의 북한 측 지역이 유네스코 세계지질공원으로 등재됐다. 세계지질공원은 지질학적 가치를 지닌 지역을 보존·관리하기 위해 유네스코가 지정하는 곳으로, 북한은 백두산의 등재로 첫 세계지질공원을 보유하게 됐다.

금강산과 백두산은 북한이 손꼽는 대표적인 명산이다. 북한이 연달아 유네스코에 등재를 신청한 배경에는 외화벌이를 위한 관광 산업 육성 정책이 작용한 것으로 추측된다.

북한이 금강산을 세계유산으로 등재 신청한 것은 지난 2021년이고, 백두산 등재를 신청한 것은 지난 2019년이다. 둘 다 코로나19로 심사와 평가가 이뤄지지 못하다가 뒤늦게 대상에 포함됐다.

당시는 북한이 대북 제재로 외화벌이가 막히자 이를 우회하기 위해 자국 관광 활성화에 공을 들이던 시기이기도 하다.

김정은 노동당 총비서는 북미 정상회담이 결렬된 지난 2019년 연말 백두산과 금강산을 잇달아 찾은 바 있다. 특히 금강산관광지구를 둘러보며 "너절한 남측 시설들을 싹 들어내라"며 자체적으로 금강산 관광을 개발하겠다는 구상을 밝혔다.

유네스코 유산 등재는 세계에서 보호, 보존할 가치가 있는 유산으로 공인받는 의미가 있다는 점에서 북한의 문화, 자연을 세계에 알리고 더 많은 관광객을 유치하기 위해 추진됐을 것으로 보인다.

실제 노동당 기관지 노동신문은 최근 백두산의 세계지질공원 등재를 기념한 연재를 시작하면서 "백두산지구가 세계지질공원으로 등록됨으로써 조종의 산 백두산의 지질학적 의의와 관광적 가치가 더욱 부각되게 되었다"라고 평가하기도 했다.

코로나19 팬데믹이 종료되면서 북한은 백두산 일대 관광지 조성사업을 다시 추진하고 있다. 김 총비서는 지난해 7월 백두산 인근 삼지연시를 찾아 이 일대를 세계적인 관광지가 되도록 꾸릴 것을 지시했다.

북한의 금강산 관광지 조성도 조만간 본격화될 전망이다. 북한은 김 총비서의 지시 이후 남측 시설을 하나씩 철거해 왔는데 최근에는 마지막 남은 정부 시설인 이산가족면회소도 철거 중인 것으로 확인됐다.

아울러 북한은 '민족의 명산'으로 내세우는 백두산과 금강산이 '세계에서 인정받았다'는 논리를 통해 정통성을 부각하려는 의도도 있어 보인다. 북한은 김씨 일가를 '백두 혈통'으로 부르고 있으며, 백두산 밀영(密營)이 김정일 국방위원장의 고향이라고 선전하는 등 각별하게 대하고 있다.

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